Foto de un vehículo de la ONU en El Aaiún, Sáhara Occidental ocupado. Por Maria Klenner.

Durante más de dos décadas, Western Sahara Resource Watch (WSRW) ha documentado la explotación de los recursos naturales del Sáhara Occidental. Ante la próxima publicación del informe del Secretario General de la ONU y la renovación del mandato de la MINURSO por parte del Consejo de Seguridad, WSRW ha escrito al Secretario General de la ONU y a los miembros del Consejo de Seguridad para instarles a incorporar firmemente la cuestión de los recursos naturales al proceso político de Naciones Unidas.

La preocupación de WSRW no se limita a lo que pueda suceder en el futuro. El panorama económico y físico del Sáhara Occidental ya está experimentando una transformación. La pesca, los proyectos agrícolas a gran escala, las exportaciones de fosfatos, las energías renovables y los planes emergentes de hidrógeno verde están creando infraestructuras, intereses comerciales y dependencias económicas en un territorio cuya descolonización sigue pendiente.

En 2024, las aguas frente al Sáhara Occidental representaron más del 73 % de las capturas costeras y artesanales de Marruecos en términos de cantidad y el 61,5 % en términos de valor. WSRW registró alrededor de 2,02 millones de toneladas de exportaciones de fosfatos procedentes del Sáhara Occidental en 2025, el mayor volumen anual registrado por la organización desde 2014. Al mismo tiempo, se están ampliando los proyectos agrícolas y de energías renovables, con proyectos e infraestructuras concebidos para dar servicio a actividades comerciales e industriales a largo plazo.

El resultado es un riesgo creciente de que los hechos creados mediante la explotación de los recursos y el desarrollo económico sean cada vez más difíciles de separar del eventual acuerdo político.

«¿Cómo puede seguir siendo significativo el proceso político si las realidades económicas y físicas sobre el terreno continúan modificándose de maneras que podrían resultar difíciles de revertir antes de que el pueblo del Territorio haya ejercido su derecho a la autodeterminación?», pregunta WSRW en su carta.

Puede descargarse la carta completa de WSRW al Secretario General de la ONU y a los miembros del Consejo de Seguridad aquí.

La ONU no puede esperar hasta que estos acontecimientos se hayan convertido en un hecho consumado. Cuanto más tiempo continúen la explotación de los recursos y las infraestructuras asociadas sin el consentimiento del pueblo del territorio, mayor será el riesgo de que un futuro acuerdo tenga que adaptarse a realidades económicas y físicas creadas mientras el proceso político permanecía bloqueado.

Esta es también la razón por la que WSRW reclama un mecanismo práctico para preservar el valor de los recursos naturales del Sáhara Occidental mientras se alcanza un acuerdo conforme a la legalidad.

En lugar de permitir que los ingresos procedentes de los recursos continúen fluyendo como si la situación jurídica del territorio estuviera resuelta, WSRW propone que los ingresos generados por la explotación de los recursos naturales se depositen en un mecanismo de depósito en garantía (escrow) o fondo fiduciario, administrado de forma independiente y transparente. Dicho mecanismo no prejuzgaría el estatuto definitivo del territorio ni determinaría quién debería recibir finalmente esos ingresos. Su objetivo sería preservar su valor hasta que un acuerdo conforme al derecho internacional y al derecho a la autodeterminación determine su destino legal.

La carta sostiene: «Un mecanismo que preserve estos ingresos mientras se alcanza un acuerdo conforme a la legalidad podría contribuir a garantizar que la explotación continuada de los recursos del Sáhara Occidental no haga que el mantenimiento del statu quo resulte financieramente más atractivo que alcanzar un acuerdo».

WSRW también insta a la ONU a informar sistemáticamente sobre la dimensión, la propiedad, el destino y el valor de las actividades relacionadas con los recursos en el Sáhara Occidental, así como a abordar la falta continuada de acceso de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.

Por tanto, los recursos naturales no son una cuestión periférica para el proceso de paz. Forman parte de las condiciones en las que, llegado el momento, deberá ejercerse la autodeterminación. La ONU tiene la responsabilidad de garantizar que la transformación económica del Territorio no reduzca progresivamente las opciones disponibles para su población ni deje a un futuro acuerdo ante unos hechos sobre el terreno tan arraigados que resulten demasiado difíciles de revertir.

El objetivo no es congelar el Sáhara Occidental en el tiempo. Se trata de garantizar que el desarrollo económico no se convierta silenciosamente en un sustituto de la resolución de su estatuto político.

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